Em 1º de setembro de 1939, a Alemanha nazista invadiu a Polônia, dando início à Segunda Guerra Mundial na Europa. O ataque começou nas primeiras horas da manhã, com o bombardeio de posições polonesas em Westerplatte, então parte da Cidade Livre de Danzig.
A invasão estava relacionada à política expansionista de Adolf Hitler e às reivindicações territoriais da Alemanha sobre áreas que haviam sido perdidas após a Primeira Guerra Mundial. Pouco depois, em 17 de setembro, a União Soviética também invadiu a Polônia pelo leste, conforme os termos secretos do pacto de não agressão firmado entre os dois países, conhecido como Pacto Molotov-Ribbentrop.
Em resposta à invasão, Reino Unido e França declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. A Polônia, porém, foi derrotada e ocupada pelas forças alemãs e soviéticas nas semanas seguintes.
O conflito se expandiu rapidamente pela Europa e, posteriormente, para outras regiões do mundo, envolvendo dezenas de países. Entre 1939 e 1945, a guerra provocou milhões de mortes, incluindo as vítimas do Holocausto e dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki.
A Segunda Guerra Mundial terminou em 1945 com a derrota das potências do Eixo e provocou profundas transformações políticas, econômicas e territoriais, dando início a uma nova configuração das relações internacionais.
